Imagens de satélite disponíveis (Google Earth) permitiram a visualização e o mapeamento de dezenas de milhões de cupinzeiros grandes, densamente compactados. regularmente espaçados (entre 2 e 4 m de altura, em densidades de até 35/ha), cobrindo extensas áreas na região semiárida do Nordeste do Brasil. A origem, distribuição, e história natural destes montes são discutidas aqui, bem como questões relacionadas com a sua idade e a razão pela qual atingiram volumes tão grandes numa paisagem seca. A região semiárida do Nordeste do Brasil é dominada por florestas semi-decíduas e vegetação arbórea/arbustiva totalmente decídua, densa, e espinhosa de "caatinga" (Giuliett et al., 2005). Este último tipo de vegetação é muitas vezes quase impenetrável e cresce em solos pobres, argilosos e ácidos que suportam pouca atividade económica. À medida que a resolução das imagens do Google Earth melhorou nesta área, tornou-se possível distinguir claramente cupinzeiros muito grandes ("murundus") devido aos seus contornos circulares e espaçamento regular (Fig. 1) - resultando na capacidade de mapear com precisão a sua distribuição em áreas amplas.

Aqui, descrevemos uma vasta gama de montes de solo construídos por cupins (Syntermes dirus) que persistem por até 4.000 anos e cobrem cerca de 230.000 km² de floresta tropical sazonalmente seca em uma região relativamente intocada e climaticamente estável do Nordeste do Brasil. Os montes não são ninhos, mas sim gerados pela escavação de vastas redes de túneis interligados, resultando na deposição de aproximadamente 10 km3 de solo em 200 milhões de montes cônicos com 2,5 m de altura e aproximadamente 9 m de diâmetro. Os cupins S. dirus ainda estão presentes no solo ao redor dos montículos e descobrimos que a agressão intraespecífica ocorreu em uma escala muito maior do que a de um montículo individual. Sugerimos que a complexa rede de túneis construída para acessar a queda episódica de folhas permitiu a otimização da remoção de resíduos de solo, que ao longo de milhares de anos formou um padrão espacial superdisperso de montes. 

Lajes de quartzito do Mesoproterozoico representando litofácies fluviais e eólicas da Formação Tombador (Grupo Chapada Diamantina) e depositadas há 1,7 bilhões de anos no nordeste do Brasil, apresentam impressões 2,5-4 cm de diâmetro e 3-8 mm de profundidade, com bordas assimétricas elevadas. As impressões criadas pelo lançamento de pedaços de gelo de 2-4 cm de diâmetro na areia úmida de uma praia eram do mesmo tipo –bordas elevadas e assimétricas e diâmetros e profundidades equivalentes –apoiando a hipótese de que as feições fósseis representam impressões preservadas de impactos de granizo. Esses bem-definidas e bem-preservadas impressões fosseis representam as feições mais antigas conhecidas desse tipo no mundo, e os primeiros registros da América do Sul.